在2026-27赛季开始之际，费城76人队对于经常受伤的乔尔-恩比德身后中锋位置的深度感到担忧，特别是在阿里尔-胡克波尔蒂受到跟腱撕裂后缺席整个赛季的情况下。根据ESPN记者Brian Windhorst的报道，尽管勒布朗-詹姆斯因身体原因通常不愿在中锋位置上打太多时间，但他在76人揭幕战中对阵卫冕冠军纽约尼克斯的比赛中却短暂担任了五号位，这成为常规赛首日76人最大的收获之一。
据ESPN的Dave McMenamin详细报道，恩比德在比赛中因犯规问题表现不佳，他在半场结束前领到第三次犯规，赛后表示让詹姆斯替他打中锋的提议是他的想法。恩比德提到：“我告诉队友和教练组这个主意，裁判的判罚让我感到不满。我希望在场上保持侵略性，但有三次犯规就很难做到，因此我建议我们应该这样做。”
虽然詹姆斯不太可能成为76人的主要替补中锋，但主教练尼克-纳斯和球队都表示愿意探索他的新角色。在两人同时在场时，詹姆斯经常防守尼克斯的中锋卡尔-安东尼-唐斯，而恩比德则负责约什-哈特。纳斯表示：“我们讨论过用一名四号位来防守唐斯，因为他与杰伦-布伦森之间有很多挡拆配合，这能给我们在防守策略上带来多样性。我认为这对我们的长远发展非常有利。”
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